時光進入二十世紀七十年代后期，日本制造的產品橫掃全球，美國企業(yè)界的影響卻日益下降。而且在經濟總量上，日本工業(yè)對美國工業(yè)造成了巨大的挑戰(zhàn)。日本這個小小的亞洲國家戰(zhàn)后經濟的迅速崛起震驚了西方社會尤其是美國。
日本的力量源于何方？美國管理學界陷入深思，但視乎不得要領。
這時，新聞的力量顯現(xiàn)了。1980年，電視制作人梅森女士制作了電視記錄片《日本行，為什么我們不行？》，并由美國廣播公司(NBC)在全美播出，引起轟動。這部電視片贊揚了日本的制造業(yè)，而采訪主角卻是美國統(tǒng)計學者、質量管理學家威廉•愛德華茲•戴明。
一個美國的質量管理學家，其理論在美國長期無人問津，而受到了日本人的熱烈追捧，并一貫奉行三十年，墻內開花墻外香。連日本人自己都承認，是戴明的質量理論推動了日本的崛起，日本的企業(yè)界對戴明感恩戴德。早在1960年，日本天皇頒發(fā)給戴明的二等瑞寶獎章的得獎事由上寫道：“日本人民把日本產業(yè)得以重生，及日制收音機及零件、半導體、照像機、雙筒望遠鏡、縫紉機等成功地行銷全球，歸功于戴明博士在此的所作所為�！�
美國人如夢方醒。
在比日本晚三十之后，美國終于重新發(fā)現(xiàn)了戴明，把戴明的質量理論請回美國，一夜之間，戴明在美國家喻戶曉。這一年他80歲整。
為什么日本能夠發(fā)現(xiàn)戴明，而且供奉三十年如一日，而美國卻視而不見？這是一個耐人尋味的問題。
在戴明之前，對于什么是質量，最常見的做法，是把質量理解為對工人產品的檢驗，發(fā)現(xiàn)不合格便予以處罰了事。二戰(zhàn)期間，美國貝爾研究所的休哈特博士已經把統(tǒng)計原理應用于質量管理，但視乎只有在軍工生產中更為有效，社會影響不大。戴明結識休哈特以后，也把主要精力用于研究統(tǒng)計在質量管理中的應用，舉辦了系列講座和培訓，反復強調質量控制的重要性，但沒有人對他的建議和課程感興趣。
如果探究時代原因，可能是戰(zhàn)后的美國經濟和產品在國際市場上無任何競爭對手，流行的理念是規(guī)模經濟和目標管理，而日本則是一片凋零，資源匱乏，產品質量低劣，渴求一劑救世藥方，一個偶然 機遇恰好撞上了戴明，如果撞上的不是戴明，日本的崛起還有懸念可觀。
威廉•愛德華茲•戴明1900年生于美國依阿華州的蘇城，家境貧寒。1917年，進入懷俄明大學，四年后獲得電器工程學士學位，畢業(yè)后，留校任工程學教師，同時，他又到科羅拉多大學研讀數學和物理學，于1924年獲得碩士學位。在他即將完成學位課程時，他的導師熱情地向耶魯大學推薦了戴明。于是，戴明到耶魯大學繼續(xù)研讀數學物理學，1928年獲博士學位。
讀博士期間，戴明暑假到芝加哥的西方電器公司霍桑工廠打工，在這里，戴明開始意識到統(tǒng)計在管理過程中的重要性。大約在1927年，他結識了在貝爾研究所的休哈特博士。休哈特有“品質統(tǒng)計控制之父”的稱譽，他對戴明的一生產生了重大影響。
戴明畢業(yè)后，來到華盛頓的美國農業(yè)部固氮研究所，主要從事統(tǒng)計學研究工作。1938年，戴明邀請休哈特前來農業(yè)部舉辦有關質量控制的系列講座。這一講座，后來被戴明整理匯編為《質量控制理念的統(tǒng)計方法》一書。1939年，戴明出任美國人口統(tǒng)計局的調查顧問。
1947年，戴明接受盟軍最高指揮部的征召，赴日本幫助當地的戰(zhàn)后重建。當時，日本除了京都外，幾個主要城市都在大規(guī)�？找u中被摧毀殆盡。戰(zhàn)后的日本產品，以質量低劣而聞名。國際市場上，“Made in Japan”的標記，等同于劣質產品的代名詞。
二戰(zhàn)中,為適應戰(zhàn)爭需要,日本把科學家分為好幾組,其中一組戰(zhàn)后于1946年更名為"日本科學技術聯(lián)盟"(JUSE),繼續(xù)維持運作，屬于日本科學技術廳（現(xiàn)文部科學省）指導的社團組織。戴明赴日本是以美國人口統(tǒng)計局抽樣理論專家的身份出現(xiàn)的，任務是指導日本人進行人口普查。不論怎么看，戴明與JUSE風馬牛不相及。
莫名奇妙的是，駐日美軍司令麥克阿瑟向日本高層推薦了戴明博士及其統(tǒng)計質量理論。不知道是出于對管理技術或理論的尊重,還是對戰(zhàn)勝國的尊重,抑或是對美國軍事占領當局的尊重, 日本方面由JUSE出面邀請戴明 講授統(tǒng)計 質量管理。一次偶然機會，日本科技聯(lián)盟領導人石川一郎聽了一堂戴明的講座后異常激動，隨即安排戴明與21 位日本企業(yè)界重要領袖直接會面和探討，此后一發(fā)不可收拾，JUSE三十年如一日，全力以赴宣傳戴明理論，以至于后來JUSE成為以質量為己任的專門機構。
在歷經一年的授課后，戴明的質管哲學令日本人如獲至寶，在JUSE的有效宣傳與推動下，日本全國掀起了“質量興國”熱。從那時開始,日本將每年11月定為質管月。以后三十年間，戴明每年都要到日本授課，據估計，日本每五個企業(yè)中最高領導人就有四個曾聽過他的講座。
有一個細節(jié)值得關注，可能是吸取了在美國不吃香的教訓，戴明在日本的講座，不再突出他擅長的統(tǒng)計學，而是突出了管理的哲學，從而賦予了質量管理以全新的內涵，而不是單純一種管理技術和方法，也許正是這一點打動了日本人。他這樣講道：
“只有提高質量才是降低成本的根本途徑�！比藗円话阏J為，高質量必然導致高成本，“便宜沒好貨，好貨不便宜�！贝髅鲃t完全站在這種說法的反面，強調道：“人們普遍認為，制造高質量的產品所需的成本一定高于制造粗劣產品，但這是一種錯誤的想法�！�******的原料并不一定是成本最低的，恰恰相反，低價采購所造成的成本增加往往大得驚人�！爱斘覀儫o法衡量進料品質時，價格本身是毫無意義的�！痹谫徺I原料上節(jié)約支付的成本，肯定會在管理、維修、產品質量保證上增加成本，其結果，不僅會把在購買原料上節(jié)約的成本照樣支付出去，而且還會因為維修、賠償、連帶責任等增加支出。戴明主張，在采購上要盡可能采用單一貨源，而要做到這一點則需要形成供貨商和企業(yè)的良好信任關系，建立長期忠誠的合作伙伴。經營企業(yè)要明白一個常識，即低價競標后面往往緊跟著質量陷阱，想找便宜的東西很容易，但想找合適的東西就十分難。確定單一供貨商，不是靠一個簡單的衡量供貨商是否合格的“手冊”或者“規(guī)格標準和價目表”就能實現(xiàn)的，而是要靠設計師、采購部門、制造部門、銷售部門與供應商之間同心合力地攜手合作。
“質量不是檢驗出來的。”、“檢驗已經遲了。”用檢驗發(fā)現(xiàn)不合格的產品，由制造不合格品的員工承擔全部責任或連帶責任，是當時全世界通行的做法，不論是在工作時間上、成本計算上，還是在設備磨損上，企業(yè)家都不愿承擔因員工的失誤所造成的損失，而把這種責任轉嫁到工人頭上。這種興起于19世紀鐵路大發(fā)展時期的管理方法曾被稱做“抓罪犯”。在戴明看來，這種“抓罪犯”的管理同現(xiàn)代管理思想背道而馳，是一種“顛倒黑白”的錯誤理念。他說：“質量不是來源于發(fā)現(xiàn)問題后再改進，而是來源于改進生產過程�！睆漠a品設計、原材料采購、生產工序到產品包裝、發(fā)送各個環(huán)節(jié)，都嚴格控制，不斷改進，使生產系統(tǒng)處于高質量狀態(tài)。在這個基礎上提高員工的責任意識才有意義。
他還說：“要讓員工享受工作樂趣。”如果沒有員工對質量的內在追求，一切都會落空。這一點不知是戴明影響了日本，還是與日本的企業(yè)文化不謀而合，日本的企業(yè)終身雇傭制現(xiàn)在是客觀存在了。所以，在一定意義上，戴明的思想貢獻超過了技術貢獻，還有人說戴明的質量理論從本質上就是一種質量哲學。
美國培養(yǎng)的質量學家給日本服務了30年，30年后幸虧又及時撿起了戴明的理論，并予以深化，加上80年代以后以計算機為代表的高科技的興起使美國重新起飛，否則現(xiàn)在經濟總量********的將是日本而不是美國。
20世紀80年代，在美國拾起戴明的質量理論的同時，我國改革開放也剛剛起步，當時國家五部委曾經發(fā)文在全國廣泛推廣“現(xiàn)代管理方法十八種”，其中就有全面質量管理(TQC)，而當時我國的底子實在是太薄了，包括工業(yè)基礎和文化基礎，造成了這樣的區(qū)別：對于戴明的質量理論，我國是從技術層面理解的，日本是從哲學層面理解的；我們學的是戴明的工具，日本學的是戴明的思想；戴明的理論改變了日本企業(yè)家的思維方式，而沒有改變我國企業(yè)家的思維方式。所以，推廣戴明的理論，需要有相應的前提。如果僅僅把工作當做謀生的手段，是學不到戴明的真諦的。如果把工作當做不得不服的苦役，那情況就會更糟糕，即使學了戴明提出的措施，也會和戴明的本意背道而馳。只有具有工作的內在動力，把工作當做享受和追求，學戴明才能收到相應的效果。
戴明與日本制造業(yè)崛起的案例啟示我們，當理論魅力與文化潛質相一致時，該理論方能發(fā)揮作用，二者缺一不可。
